• バナー写真：Kasumi Abe

カナダ東部で5月末から続く大規模な山火事の影響で、アメリカ北東部は深刻な大気汚染に見舞われている。7日、ニューヨークの空も煙で暗く霞み、キャンプファイヤーをした後のような焦げ臭い匂いがうっすらと漂った。

筆者はこの日、取材のため市内北部のブロンクス区にいた。午前中は天気が悪くやけに暗いという程度の受け止めだったが、午後になると空気はさらに霞み、空がオレンジ色に変わっていることに気づいた。

市の大気の質は1960年代以降「最悪レベル」だと報じられた。咳、呼吸困難、喉の不快感、目の霞みなど健康被害を訴える人も出ている。普段はほとんどマスクをしないニューヨーカーも、この日は9割ほどの人がマスクを着けていた。まるでパンデミックの悪夢に逆戻りしたかのような光景だ。

筆者も約1年ぶりにマスクを着けた。夜からなんとなく頭が重いが、大気汚染が原因か否かは不明である。

7日の時系列の映像はこちら。朝からどんよりとした天気だったが、正午ごろから一気に視界が悪くなったことがわかる。

Canadian wildfire smoke darkened the skies of New York City and sent the air quality index soaring past 400 on Wednesday, well into the “hazardous” range and the worst since the EPA began recording air-quality measurements in 1999. https://t.co/kXhZndwYPH pic.twitter.com/Va9svFQgUp

— The New York Times (@nytimes) June 8, 2023

市内各地に住む友人にこの日の写真を撮影していないか聞くと、続々と届いた。そして面白いことにそれらの写真はすべて、もっとも上空が霞んだ午後2時前後に撮られたものだった。

マンハッタン（ダウンタウン、ユニオンスクエア）

2pm

マンハッタン（ビジネス街ミッドタウン）

2:45pm

マンハッタン（アップタウン、ハーレム）

2pm

ブロンクス（ヤンキース球場近く）

1:57PM

クイーンズ（イーストリバー沿いのアストリア）

2:13PM

ブルックリン-クイーンズ（ハイウェイのBQE）

1:48PM

米東部で大気汚染警報が出され、メジャーリーグのいくつかの試合、ミュージカルやコンサートなどは延期や中止となり、動物園や図書館も午後から閉鎖した。視界不良のため市内の一部の空港で離着陸が停止し、空の便も混乱した1日となった。

Text by Kasumi Abe （Yahoo!ニュース 個人「ニューヨーク直行便」(c) 安部かすみより一部転載）無断転載禁止