ハワイ・マウイ島山火事から2ヵ月 ハワイ州各地で今年8月に発生した山火事から2ヵ月になる。中でもマウイ島北西部の人気観光地ラハイナは、街が全焼するなど特に甚大な被害が及んだ。 ラハイナでは8月8日、火が丘の方から数時間以内に周辺の住宅地や商店街に燃え広がった。火の手が上がったのは2170エーカー（約8.8平方キロメートル）で、少なくとも2200棟（うち86％は住居）の建物が損壊したと報じられている。 死者は最新の情報で、マウイ島だけで少なくとも97人。今も66人が行方不明になったままだ。 ハワイと筆者が住むニューヨークは同じアメリカ合衆国でありながら飛行機で約11時間もかかるほどの距離がある。よってどちらかの地域で災害や事件が起こったとしても、他方の地域ではまるで遠い国の出来事のように感じるのは致し方ない。8月の山火事についてもニューヨークの人々の受け止めは一様にそのような感じだった。 しかし私の心持ちは少し違った。発生した時点で奇しくもハワイ行きが予定に入っていたからだ。まるで爆弾が投下されたように街全体が一面焼け野原になった映像を見て背筋が凍り、気分が滅入る日が続いた。 さらに旅程が近づくにつれ「予定通りに行っても大丈夫なのか？」「果たして島は安全なのか？」と不安が増した。発生から27日目の9月4日にようやく鎮火したとの情報はあるものの、旅行サイトや航空会社からは「Is it okay to visit Maui right now?（マウイ島へ行っても大丈？）」や「Important information about your flight to Maui（マウイ行きのフライトに関する重要な情報）」という知らせが届くようになった。さまざまな情報をかき集め、このような情報に行き着いた。 さらに以下のような情報もあった。 つまり「旅行計画をキャンセルしないで」ということらしい。その一方で、ビーチで楽しそうに泳ぐ観光客の姿を尻目に、島の住民は複雑な心境になっているとも伝えられる。 おそらく観光客は少ないだろうと予想するが、どれもこれも現地に行かないことにはわからない。 アメリカ合衆国ハワイ州の地図 マウイ島（マウイ郡）の拡大地図 9月某日、鎮火後のマウイ島へ 山火事発生から1ヵ月が経った某日。私が予定通り搭乗した飛行機は、あと10分ほどでマウイ島カフルイ空港に到着しようとしていた。 飛行機は着陸態勢に入り高度が一気に落ちる。窓にマウイ島北西部の広大な景色が映った。一帯は山脈とその麓で全体的に黄土色だ。明らかにこの地が乾燥し干ばつ地であることが窺える。 無事、島に降り立つ。気温30度超え。青い空と美しい海、太陽の日差しはじりじりと暑い。人々はせせこましさがなく、大らかでおっとりした印象だ。店の対応も（ニューヨークに比べて）丁寧で良い！ 通常運転の街、そして人々の様子を見て、少し前まで抱いていた心配が杞憂だったと感じた。空港、ホテル、観光地、ビーチとどこに行っても観光客で賑わい、報道で見聞きした被災地という印象をまったく受けない。ここはまさに「パラダイス」そのものだった。 陽気からの浮かれ気分は、島上陸後しばらく続いた。 北西部に行くまで・・・。 島北西部、ラハイナはこれまでの明るい光景から一転、同じ島とは思えぬほど世界が違った。 そこにはいまだ、火災の深い傷跡が残されていた。 私は被災地に向かう前、ハワイ在住の日本人コーディネーター、三谷かおりさんに話を聞く機会があった。三谷さんはテレビ取材の同行で複数回被災地入りをしており、ラハイナの最新事情に精通している。 被災前のラハイナについて、三谷さんはこのように教えてくれた。「もとは捕鯨の基地として19世紀前半に栄え、近年はマウイ島きっての観光の街でした。海沿いを走るフロントストリート沿いには店やレストランが並びとても賑やかだったんですよ」。 今は人影さえもない。どの住居も黒く焼け焦げ、屋根がなく、火災の強さを物語っている。かろうじて家具のようなものが残っていたとしてもそれが何だったのか判別がつかない。道路に残されたままの車両も黒焦げだ。 そうこうしていると、私はあるカップルに出会った。焼け跡に入って行く人影を見て住民だろうと多い、出てくる頃合いを見計らって声をかけた。 女性の方は私と目を合わせようとしないが、男性の方は何かを訴えたいような雰囲気で、私が声をかけると快く応じてくれた。 2人はこの地区に住んでいた夫婦で、今回の山火事により自宅を失った。 男性は火が燃え広がった8日について「とにかく朝からすごい強風だった」と振り返った。朝7時ごろから異変を感じとり、山火事の報を受け、正午過ぎには逃避を決めたという。火は一気に街を焼き尽くした。 火が街に燃え広がった原因は究明中とされているが、老朽化した送電線が強風で損傷し出火したとの見方もある。 「火が燃え広がったのはすぐそこからなんだ」。男性は自宅から目と鼻の先、現在進入禁止になっているすぐ近くの通りを指差した。「実は2018年も同じような火災が発生したんだ。そのときは規模が今回より小さかったけど」と言って、今度は逆の山の方を指した。住宅や店が集まっていた街のすぐそばに、このような乾燥した風景が広がっていることに驚く。このような証言からも、ここは火災が発生しやすい土地柄だとわかった。 あの日以来、夫妻は島のホテルで避難生活を送っている。そして男性はホテルから毎日、全焼した家に戻って来ているという。その理由は飼い猫と鶏に餌をあげるためだ。 「避難先のホテルではペットを今までのように飼えないから、毎日様子を見に来ているんだ」。この説明に、野良猫がやたらに多いのが合点した。 話をしていたら、少し離れた場所から疑心暗鬼な表情でこちらの様子を伺っていた女性もやって来た。 政府からの支援は足りているのか。今、何が必要か。私は2人に単刀直入に聞いてみた。 「足りてるいるかって？政府（FEMA、連邦緊急事態管理庁）からの支援金700ドルじゃ到底足りないわよね」。愚問だったからか、女性は浮かぬ顔で不満を漏らした。「ただし救いは赤十字。彼らの支援があるからこそ、私たちはこうやってホテルに住まわせてもらっています。本当にありがたい」。 そうこうしていたら、トラックに乗った近所の人と思しき男性が前を通りがかり、互いに「元気だったか？」と会話が始まった。自然と始まる近所づきあいを見て、この地が8月まで住宅街だったこと、ごく普通の人の営みがここにあったことが伝わってきた。 マウイ島はハワイでもっとも観光に依存している島の一つとされるが、山火事後に観光客が激減し、失業者が増えているという報道もある。お金を落としてもらうために観光に来てほしいと訴える島民もいれば、そんな観光客を冷めた目で見る島民もいると聞く。被災の当事者として実際の心境はどうだろうか。 「そうね…」と女性はしばらく考えていた。そしてこのように言った。 「自分もそうだけど観光業に従事している者からすれば、島に観光で来てほしい気持ちは変わらない。だからと言ってどんどん来て！というのも違う。今でもこんな状態なのだから観光客に写真をバチバチ撮られるのも…ね」。女性は一呼吸置く。「私が言えるのは…被災地支援のためにお金使ってくれるのだとしたら、どうか島の東部に行ってほしい。観光で西には来ないで、今はまだ」。 最後の質問として、将来ここに戻り以前のような暮らしをしたい気持ちはあるのかと尋ねた。「わからないわ。今は水が汚染され、そもそも水道が出ない状態だから」「だけど水や電気が復活したら、またいつかは…ね」。 彼らにとってはここが「ホーム」なのだとわかった。 去り際、自然と“God…